1961年6月11日，福岡県直方市に生まれる。
1980年，日本大学第二高等学校を卒業。
1984年，日本大学法学部政治経済学科を卒業。
1984年，家業の大島鐵工株式会社に従事。
1985年，九誠を設立し学習塾、テニス教室を開校。
1991年，直方市議会議員選挙に立候補し初当選。以後3期12年務める。
1995年，全国若手市議会議員の会第2代会長に就任。
1999年，(社)全国学習塾協会常任理事に就任。
2003年，第43回衆議院議員総選挙に福岡8区から民主党公認で立候補したが落選。
2005年，第44回衆議院議員総選挙に福岡8区から民主党公認で立候補したが落選。
2006年，福岡県中小企業団体中央会青年部連絡協議会会長に就任。
2007年7月，第21回参議院議員通常選挙に比例代表で立候補し初当選（1期目）。
2013年7月，第23回参議院議員通常選挙に比例代表で立候補し再選（2期目）。
2015年，民主党代表選挙で長妻昭氏の推薦人に名を連ねる。
2018年5月7日，民進党と希望の党の合流により結党された国民民主党に参加し、常任監査に就任。
2019年7月21日，第25回参議院議員通常選挙に比例代表で立候補したが落選。
2023年1月18日，水道橋博士氏の議員辞職に伴い、れいわ新選組の比例名簿により繰り上げ当選（3期目）。
現在，れいわ新選組所属の参議院議員（3期）。
現在，れいわ新選組参議院国会対策委員長。
現在，参議院内閣委員会委員。
現在，参議院行政監視委員会委員。
現在，参議院政府開発援助等及び沖縄・北方問題に関する特別委員会委員。
現在，参議院国民生活・経済及び地方に関する調査会委員。
全国学習塾協会顧問。
一般社団法人日本青少年育成協会顧問。
