1955年1月13日、北海道札幌郡豊平町字真栄（現：札幌市清田区真栄）に生まれる。
北海道恵庭南高等学校を卒業。
1975年、北海道女子短期大学（現：北翔大学短期大学部）工芸美術科を卒業。
1975年、北海道学生自治会連合書記局員。
1976年、株式会社小川白衣に勤務。
1978年、日本民主青年同盟北海道委員、同中央委員会副委員長。
1989年、日本共産党北海道委員会に勤務。
1986年以降、参議院選挙に4回、衆議院選挙に3回立候補するがいずれも落選。
2001年7月、参議院議員選挙比例代表区で初当選（1期目）。
2007年7月、参議院議員選挙比例代表区で再選（2期目）。
2010年1月より、日本共産党常任幹部会委員、党農林・漁民局長。
2013年7月、参議院議員選挙比例代表区で再選（3期目）。
2019年7月、参議院議員選挙比例代表区で再選（4期目）。
現在、参議院農林水産委員会、政府開発援助等及び沖縄・北方問題に関する特別委員会、東日本大震災復興特別委員会に所属（令和7年5月1日現在）。
現在、日本共産党常任幹部会委員、参議院国会対策副委員長、農林水産部会長、国民運動委員、基地再編・強化反対闘争本部員。
2024年11月28日、来夏の参議院選挙に立候補せず引退することを表明。
